National Parks

When planning a trip to the National Parks, it’s easy to focus on the well-known spots—Yellowstone, Yosemite, Zion, and the Grand Canyon are just a few that often dominate travel itineraries. However, there are several underrated National Parks that don’t get the same level of attention but offer incredible experiences. From remote desert landscapes to lush canyons, these lesser-known gems provide unforgettable adventures with fewer crowds. Here’s a look at six underrated National Parks that are well worth the visit. How to Choose Which Underrated National Parks to Visit First If you’re inspired by this list but not sure where to begin, here’s a quick guide based on your location, interests, and seasonality: Discover these Underrated National Parks These underrated National Parks offer unique experiences, stunning landscapes, and a sense of tranquility that can be hard to find in the more crowded destinations. Whether you’re an avid hiker, a stargazing enthusiast, or someone seeking off-the-beaten-path adventures, these six underrated national parks will quickly earn a place in your heart. Let’s take a closer look at each one and why they deserve more recognition. Carlsbad Caverns National Park Why It’s Often Overlooked Carlsbad Caverns is located in southern New Mexico, far from major cities or well-known travel routes. From the surface, the landscape appears flat and arid, making it easy to overlook. Why It’s Worth the Visit What makes Carlsbad Caverns National Park unique is hidden underground. With over 100 limestone caves, this park features some of the largest and most visually stunning chambers in the world. The Big Room alone is nearly 4,000 feet long and filled with incredible rock formations, including stalactites, stalagmites, columns, and draperies. The silence and size are awe-inspiring, and it’s hard to grasp the scale without seeing it firsthand. Top Hikes and Experiences Crater Lake National Park Why It’s Often Overlooked With one central feature—Crater Lake—it’s easy to assume the park has limited variety. Winter also closes much of the park, making it accessible mainly in summer. Its remote location in southern Oregon means it’s not on the way to other major destinations, so many travelers skip it altogether. Plus, those who do visit often only stop for a quick viewpoint photo, missing the deeper hiking, boat tours, and scenic drives that reveal why it’s one of the most underrated National Parks in the U.S. Why It’s Worth the Visit Crater Lake National Park in southern Oregon is home to the deepest lake in the United States, formed by the collapse of a volcano over 7,000 years ago. The vibrant blue water and dramatic caldera cliffs are breathtaking. The lake changes with light and weather, making it a photographer’s dream. In summer, you’ll find panoramic hikes, boat tours, and scenic drives that offer a new perspective at every turn. Top Hikes and Experiences Death Valley National Park Why It’s Often Overlooked Death Valley National Park is often overlooked due to its foreboding name and dangerously high summer temperatures, which can deter unprepared visitors. Many assume the park is lifeless, but it’s actually full of vibrant geology, unique wildlife, and otherworldly landscapes. When visited in cooler months, it reveals itself as one of the most underrated National Parks—with colorful badlands, massive sand dunes, salt flats, and some of the darkest night skies in the U.S. Its harsh reputation keeps crowds away, making it ideal for solitude and exploration. Why It’s Worth the Visit Death Valley is a land of extremes, known for being the hottest, driest, and lowest place in North America. But beyond the statistics lies a surprising range of beauty: colorful badlands, salt flats, towering sand dunes, volcanic craters, and starry night skies. It’s one of the best national parks for photography, geology, and winter exploration. Top Hikes and Experiences Great Basin National Park Why It’s Often Overlooked Located in remote eastern Nevada, this park sees far fewer visitors due to its distance from major highways and cities. Why It’s Worth the Visit Great Basin National Park is one of the quietest and most rewarding places in the country, making one of the most underrated National Parks. It features 13,000-foot peaks, ancient bristlecone pine groves, underground marble caves, and some of the darkest skies in the continental U.S. You can summit a mountain, explore a cave, and stargaze—all in one day, often without encountering crowds. Its remote location keeps it off most travelers’ radars, but those who make the journey are richly rewarded. Top Hikes and Experiences Badlands National Park Why It’s Often Overlooked South Dakota isn’t typically thought of as a top-tier National Park destination, and Badlands can be overshadowed by nearby attractions like Mount Rushmore or the Black Hills. Many travelers simply drive through without exploring. South Dakota is not typically known for dramatic national park landscapes, and the name “Badlands” can be misleading. Why It’s Worth the Visit